有时候，终场哨响后的场景，比记分牌本身更能说明问题。周六晚上在桑迪就是这样，皇家盐湖城的球员像已经赢下了一场季后赛附加赛那样庆祝，而科罗拉多急流的球员们，脑袋低垂，眼神空洞。名义上，急流队保住了落基山杯，但这奖杯在他们回家的路上，恐怕会感觉轻飘飘的。

这场比赛从一开始就有些拧巴，赛前双方都说，奖杯不重要，西部联盟的季后赛席位才是关键。结果也确实如此。急流队虽然因为今年早些时候在主场的胜利以及2024赛季的三次交锋优势，最终保住了杯赛所有权，但他们输掉了更重要的东西——积分榜上的位置。

皇家盐湖城最后20分钟其实有好几次反击机会，足以杀死比赛悬念，顺便把奖杯也抢过来。但他们没有，反而选择了回传和控球。这种踢法，看着有点保守，但很聪明。他们宁愿放弃一个可能扩大比分的机会，也不想因为阵型拉得太开被急流队打个反击。结果是，他们输了奖杯，却在积分榜上反超了急流队。对于一两个月前看起来已经季后赛无望的盐湖城来说，这笔买卖划算得很。

比赛的僵局在第39分钟被打破，而且看起来绝非偶然。皇家盐湖城的鲁安·克鲁兹在禁区左侧底线附近拿球，他甚至没抬头看，就送出了一记恰到好处的传球，找到了禁区顶部的迪奥戈·贡萨尔维斯。后者一脚精准的推射，皮球直挂球门左上死角。整个配合行云流水，显然是演练过的套路。

在这粒失球之前，扎克·斯特芬其实是急流队表现最好的球员之一。就在两天前，他刚刚落选了美国国家队十月份的集训名单。不知道是不是憋着一股劲，他在前38分钟里贡献了两次关键扑救，一次是第25分钟的极限伸展，另一次是冲出禁区破坏了一次极具威胁的低平球传中，那球要是传过去，基本就是个空门。可惜，门将的神勇挡不住一次整体防守的疏忽。

输球的方式有很多种，最让人憋屈的，可能就是急流队最后20分钟加上补时阶段的经历了。他们获得了四次绝佳的扳平机会：安德烈亚斯·马克索一次无人盯防的头球顶高了；替补上场的泰德·库-迪皮耶特罗一脚射门击中立柱；另一位替补达伦·亚皮的脚后跟巧射滑门而过；最后科尔·巴西特的射门又被对方门将神奇化解。每一次都离进球那么近，但每一次都差了那么一点。

随着这场失利，克里斯·阿马斯执教急流的第二年，正以一种与第一年惊人相似的方式走向尾声。联盟杯之后，球队状态断崖式下滑，从一个相对稳固的季后赛席位，一路跌到现在的险境。去年他们好歹保住了第七名，避开了附加赛，但现在，他们掉到了第十。更要命的是，这是阿马斯的合同年。这种熟悉的崩盘轨迹，恐怕会让他未来的续约谈判变得相当棘手。

两周后，他们赛季的最后一场比赛，对手是洛杉矶FC。一个真正的“歌利亚”。今晚带回家的这座落基山杯，在那场生死战里可帮不上任何忙。返回搜狐，查看更多