2002年的韩日世界杯，对于巴西足球而言是一个特殊的时刻。那届赛事不仅见证了"3R组合"（罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥）的辉煌，更让全世界记住了一个20岁的青涩面孔——里卡多·伊泽克森·多斯·桑托斯·莱特，人们更习惯称他为卡卡。

意外的世界杯征召

当时效力于圣保罗的卡卡，在斯科拉里的23人大名单公布前甚至不是热门人选。但这位年轻中场凭借2001年巴西锦标赛的出色表现（打入12球），最终获得了随队出征的机会。"当我接到电话时，整个人都在发抖，"卡卡后来回忆道，"我父亲甚至以为我在开玩笑。"

"他有着超越年龄的成熟，每次训练后都会加练任意球，那种专注力让人想起年轻的济科。"——时任巴西队助理教练扎加洛的评价

18分钟的惊艳首秀

小组赛对阵哥斯达黎加的第72分钟，当卡卡替换里瓦尔多登场时，转播镜头甚至来不及打出他的个人信息。但就在这短短的18分钟里，他用三次精准的直塞和一次25码外的远射，让解说员惊呼："巴西队又发现了一颗宝石！"

从替补席到欧洲豪门

虽然没能获得决赛出场机会，但世界杯的经历彻底改变了卡卡的职业生涯。AC米兰球探在观看巴西队训练视频时，特别标注了他在分组对抗中连续过掉三名防守队员的片段。次年春天，红黑军团就以850万欧元将他带到了亚平宁半岛。

如今回看02年世界杯的录像，会发现卡卡庆祝进球时总是最后一个跑向队友。这种谦逊与后来他在米兰成为欧冠冠军时的表现如出一辙。正如他自己所说："那届世界杯教会我最重要的事，就是永远准备好当下一次机会来临时，你已经做足了准备。"